En 1976 España abandona los territorios que conformaban su antigua colonia del Sahara Occidental, que había sido considerada hasta ese momento como una provincia española más, permitiendo la invasión militar del territorio saharaui por parte del Reino de Marruecos con la conocida "marcha verde". El 27 de febrero de aquel año, coincidiendo con la salida del último soldado español de los territorios, el pueblo saharaui, que desde hacía años reclamaba su independencia apoyados por la comunidad internacional a través de diversas resoluciones de la ONU y del Tribunal Internacional de La Haya, proclama la República Árabe Saharaui Democrática (RASD).

Es así que comienza la guerra entre el Frente Polisario, legítimo representante del pueblo saharaui, y el Reino de Marruecos; guerra para la que se alcanzará un alto al fuego en 1991 a través de la formulación de un plan de paz para el Sahara Occidental mediado por la ONU y la OUA. Dicho plan prevé la celebración de un referéndum de autodeterminación en el que el pueblo saharaui pueda decidir libremente su destino. Desde aquel entonces, los permanentes obstáculos puestos por la administración marroquí han ido retrasando el proceso hasta llevarlo a la situación de estancamiento en el que se encuentra en la actualidad.

Desde aquel fatídico año se inició el éxodo saharaui: han pasado por la frontera entre el Sahara Occidental y Argelia miles de hombres y mujeres saharauis que han abandonado su tierra ante la invasión y consecuente represión marroquí. Los que consiguieron atravesar este desierto se instalaron en la hammada argelina de la región de Tinduf, "el desierto del desierto". A la escasez de agua, luz eléctrica y alimentos se suman las difíciles condiciones climáticas que tienen que soportar. Los refugiados saharauis instalaron allí sus jaimas y día a día han ido organizando sus campamentos conjuntamente con la ayuda internacional.

Más de 32 años después, son, aproximadamente, 200.000 personas, en su mayoría mujeres, niños y jóvenes, los refugiados que aún soportan un exilio injustificado, viviendo en condiciones precarias y de extrema dureza en la zona más inhóspita del desierto, sobreviviendo con dignidad y esperando la realización del ansiado referéndum.

ENGLISH

Background

In 1976, Spain withdrew from the territories of its former colony of Western Sahara, which up to then had been considered an additional Spanish province, allowing the military invasion, known as the “Green March,” of the Sahrawi territory by the Moroccan kingdom. For years the Sahrawi people had reclaimed their independence, supported by the international community through the various resolutions of the United Nations (UN) and the International Court of Justice in The Hague. On February 27, 1976, coinciding with the departure of the last Spanish soldier from the territories, the Sahrawi people proclaimed the Sahrawi Arab Democratic Republic.

In this manner, the war began between the Polisario Front, the legitimate representative of the Sahrawi people, and the kingdom of Morrocco. The war reached a ceasefire in 1991 through the creation of a peace plan for Western Sahara mediated by the UN and the Organization of African Unity. That plan envisioned the reception of the referendum for self-determination in which the Sahrawi people could freely decide their destiny. Since that time, the permanent obstacles imposed by the Moroccan administration have delayed the process, bringing it to the stand-off situation in which the Sahrawis presently find themselves.

Since that prophetic year, the Sahrawi exodus began: thousands of Sahrawi men and women who had left their land before the invasion and subsequent Moroccan repression, crossed the border between Western Sahara and Algeria. Those who succeeded in traversing this desert settled in the Algerian Hamada of the region of Tindouf, “the desert of the desert.” The scarcity of water, electricity, and food add to the climatic conditions they have to endure. The Sahrawi refugees set up their jaimas (tents) and day after day have been organizing their camps with international support.

More than 32 years later, the refugees are still enduring an unjust exile. There are approximately 200,000 people, mostly women, children and youths, living in precarious and extremely hard conditions in the most inhospitable region of the desert, surviving with dignity and hoping for the realization of the anticipated referendum.